Là một quốc gia khá non trẻ tách ra từ Nam Tư cũ vào năm 1992, 16 năm không phải là quãng thời gian dài cho một LĐBĐ xây dựng những kế hoạch dài hơi nhưng Croatia đã sớm khẳng định được tên tuổi của mình trong nền bóng đá châu Âu nói riêng và bóng đá thế giới nói chung.

Những ấn tượng mà ĐTQG Croatia để lại trong những năm vừa qua là khá sâu sắc với nhiều điểm nhấn đáng chú ý tại các kì World Cup và cả Euro. Năm 1996 tại nước Anh, Croatia lúc bấy giờ còn chưa hề có tên tuổi nhưng đã gây sự chú ý lớn khi vào đến tứ kết.

Ở vòng tứ kết, Croatia chơi rất kiên cường trước ĐT Đức khi đó cực mạnh với những danh thủ lừng lẫy một thời và chỉ chịu thua sát nút 1-2, sau đó ĐT Đức cũng lên ngôi vô địch lần thứ ba.

VCK Euro năm đó trình làng một loạt những cầu thủ xuất sắc của bóng đá Croatia như Davor Suker, Boban, Jarni, Prosineki, Dario Simic. Họ ngày càng trưởng theo năm tháng, chỉ hai năm sau ở World Cup 1998 Croatia thậm chí hạ nhục người Đức 3-0 để rửa mối hận xưa, đồng thời sát thủ Davor Suker giành danh hiệu vua phá lưới World Cup.

Về lối chơi, ĐT Croatia luôn mang phong cách Đông Âu rõ rệt: đậm chất kĩ thuật, đề cao sự gắn bó của tập thể tạo nên sức mạnh gắn kết các cầu thủ với nhau. Lối chơi đẹp mắt ấy khiến ĐT Croatia chiếm được khá nhiều tình cảm từ những người hâm mộ.

Sau quãng thời gian thành công của thế hệ Suker, Croatia lâm vào một chu kì suy thoái ngắn. Họ vắng mặt tại Euro 2000, sau đó trở lại mờ nhạt tại Euro 2004. Vòng loại Euro 2008 mang đến nhiều kỉ niệm cho ĐTQG nước này, họ đến với Bồ Đào Nha qua cánh cửa hẹp đá play-off với Slovenia.

Tuy nhiên ở VCK Euro 2004, Croatia đã không thể thắng nổi một trận đấu nào tại vòng bảng. Chính những thất bại liên tiếp này mà LĐBĐ Croatia quyết định cải tổ, giao quyền HLV trưởng cho Zlatko Kranjcar để xây dựng lại đội bóng.

Những tín hiệu tích cực đã đến đặc biệt là ở vòng loại Euro 2008 lần này. Croatia thực sự làm nên cơn địa chấn khi xuất sắc dẫn đầu trong bảng đấu có cả Anh và Nga, đặc biệt là chiến công hạ nhục ĐT Anh ngay tại Wembley đồng thời loại ĐT tam sư ra khỏi ngày hội của bóng đá châu Âu.

Hành quân tới Áo – Thụy Sĩ, Croatia sẽ dựa vào kinh nghiệm từ những cựu binh như Simic, Turdo, anh em nhà Kovac kết hợp sức trẻ của thần đồng Niko Kranjcar, Srna hay Babic. Sự tiến bộ nhanh chóng trong thời gian qua sẽ là cơ sở để ĐT áo Ca-rô có một VCK thành công.